هذا الكتاب جزء من سلسلة تاريخ الأدب الإسكندنافي الصادرة عن جامعة نبراسكا في خمسة أجزاء هي الأدب الآيسلندي، الأدب الدنمركي، الأدب السويدي، الأدب النرويجي، الأدب الفنلنديّ. يقدم الكتاب دراسة توثيقية للأدب الآيسلندي منذ العصور الوسطى وحتى العصر الحديث موزعة على أحد عشر فصلا، يشغل الفصل الأول نحو ثلث الكتاب، وهو الأدب في العصور الوسطى وما يهم الدارس للأدب التراثي الآيسلنديّ، الذي يشغل الحقبة الممتدة منذ بداية القرن العاشر وحتى أواخر القرن الخامس عشر. يُقسم الفصل الأول إلى قسمين رئيسين هما الشعر الآيسلندي والنثر الآيسلندي، وينقسم هذان نفسيهما إلى أنواع داخلية متعددة.
ينقسم الشعر الآيسلندي إلى أقسام، الأول: إيدا الشعري Eddic Poetry وقصائده الخمس والثلاثون ذات أنواع هي الشعر الإسطوري والشعر البطولي والشعر التعليمي. الثاني: الشعر النوردي Skaldic Poetry وهو ينقسم إلى قسمين رئيسين هما شعر البلاط والشعر الشخصيّ بالإضافة إلى شعر المديح وشعر الأنساب وشعر الأسطورة. الثالث: الشعر الديني المسيحي Christian Religious Poetry. الرابع: الشعر الدنيوي Secular Poetry ومن أنواعه الشعر الغنائي والشعر الساخر، والشعر القصصي أو ما يعرف بRimur، وهو ذو أهمية بارزة إذ مع انسلاخ القرن الرابع عشر بلغ النثر القصصي آخره وبزغ الشعر القصصي Rimur (أي القوافي ويمكن القول إنه الشعر المقفّى) وساد في القرون الخمسة اللاحقة، وكثيرا ما اعتمد هذا الشعر على إعادة رواية السير الملحمية في قصائد. الخامس: الأناشيد (الشعر الشعبي).
أما النثر الآيسلندي فله خمسة أقسام رئيسة، الأول: سير الملوك الملحمية Kings’ Sagas، ويضم سير حياة الحكام المعاصرين والسابقين وأحداثا تاريخية وشبه تاريخية وأسطورية. الثاني: تاريخ آيسلندا الوطني والتاريخ الزاؤف History and Pseudohistory، ويضم كتب تاريخ المستعمرات، وتاريخ المسيحية، وتاريخ الآيسلنديين، من ضمنهم قادة وزعماء دينيين ودنيويين. الثالث: سير الآيسلنديين الملحميّة The Sagas of Icelanders. الرابع: سير الفرسان Knights’ Sagas. الخامس: السير الأسطوريّة Legendary Sagas وهي السير الملحمية للأبطال الإسكندنافيين والجرمانيين القدماء.
وضم النثر الآيسلندي كتاب إيدا النثري Porse Edda، وهو من الكتب الشهيرة لسنوري ستورلوسون لتدوينه الأساطير الإسكندنافيّة وحديثه عن فن الشعر النورديّ وأنواعه وأوزانه ولغته وأساليبه. وكذلك النثر الديني متمثلا في سير حيوات القدّيسيين، والمواعظ، والخطب، وأدب الرؤيا. وترجم الآيسلنديّون كتبا عن اللاتينية أدبية ودينية وتاريخية، كاملة أو مختصرة أو أجزاء منها، كان لها تأثيرها في الأدب النثري الآيسلندي مثل مختصر ملحمة الإلياذة. جدير بالذكر أن هذا التصنيف والتقسيم ليس متفقا عليه، إنما وضع لتسهيل دراسة الأدب الآيسلندي التراثي.
يبحث الكتاب في هذه الأنواع الأدبية مختارا أمثلة من الكتب، ويستعرض تاريخها ومواضيعها، ويدرسها دراسة نقدية موجزة تساهم في توليد فهم عام ومُحيط بالأدب الآيسلندي في القرون الوسطى، ودليل إليه وأهم كتبه.
